根据联合国《生物多样性公约》，生物多样性的定义是指所有来源的活的生物体的变异性，包括陆地海洋和其他水生生态系统及其所构成的生态综合体。生物多样性是物种种质资源适应多变的生存环境而得以维系生存、发展、进化的基础，包含物种多样性、遗传多样性和生态系统多样性等3个层次，它主要评析的问题有：1、功能丰富度、物种多样性和群落乃至生态系统的稳定性；2、地域性生物地理学和区域种类丰盛度；3、人类活动和环境退化对生物群落结构的影响。从生物多样性的观点来看，很少人了解海洋生物多样性其实远比陆地生物来的更为丰富珍贵。如目前所发现的34个动物门中，海洋其实就占了33个门，而且其中有15个门的动物只能生活在海洋的环境。相反，34个动物门中只有13个门可以栖居陆地。这个悬殊的比例显示海洋是保存地球上绝大部份生物多样性的地方。
