皮亚杰的认知发展阶段理论将儿童和青少年的认知发展划分为四个阶段：1. 感知运动阶段（0岁～2岁）：这个阶段的儿童依靠自己的肌肉动作和感觉应付环境中的刺激，思维也开始萌芽，并获得“客体永久性”概念。这个阶段的儿童还实现了主体与客体的分化，以及因果关系的初步形成。2. 前运算阶段（2岁～7岁）：这个阶段的儿童出现了早期的符号功能，语言得到了飞速发展。他们开始使用符号来代表外部世界。这个阶段的儿童的思维具有自我中心性，他们还以自己的经验为中心，从自己的角度出发来观察和理解世界。3. 具体运算阶段（7岁～11岁）：在这个阶段，儿童形成了初步的运算结构，随着分类和排序的获得，儿童的思维可以逆转，能够进行逻辑推理和群集运算，但仍然局限于具体事物，缺乏抽象性。4. 形式运算阶段（11岁～青年）：这个阶段的孩子能够根据逻辑推理、归纳或者演绎的方式解决问题，能够理解符号的意义并且思维具有了可逆性、补偿性和灵活性。
