首先，中国是脱北者逃出朝鲜的主要途径。 虽然朝鲜和韩国仅仅隔了一条38线，但是由于双方都布置了重兵、地雷阵、高压电线，从朝鲜战争结束到目前为止，没有一个人活着通过了38线（仅仅有几名朝鲜的特工，通过挖地道的方式越过了38线，但是到了另一边就被韩国击毙了）。在朝鲜战争结束后的一段时期里，用渔船偷渡是主流方法。但之后马上双方封锁了海岸线，渔船偷渡基本消失。自1990年之后，从中国逃离朝鲜成为了首选途径。通过方式是首先贿赂中朝边境的边防兵。中朝边境有开放口岸，在中国侧有亲属的朝鲜公民可以合法前往中国。而没有中国亲属的朝鲜人，贿赂也基本走的是这一途径。另外一部分特别穷困的朝鲜人，会选择在冬季图们江结冰时，夜间强行突破（NHK曾经公布过在突破的时候老百姓被射杀的视频）。 其次，进入中国的脱北者，没有出路。中国与朝鲜政府于1998年签署过送还协定，规定所有的脱北者不能被认定为难民，因此不必遵守1951年的联合国难民1号公约。因此脱北者在中国境内一旦被发现，将被划定为“非法入境者”，直接遣返给朝鲜当局。朝鲜方面对于脱北者的处置是初犯劳动教养（据说也有全家劳动教养的例子），累犯中有1/3会被处以死刑，其余大部分送入劳动营。NHK曾经通过脱北者的渠道，搞到过图们江畔公开处死脱北者的视频。 进入中国的脱北者，一般会首先与韩国的脱北支援团体联系（地区集中在沈阳、北京），通过强行进入各国大使馆、领事馆、外国人学校等等方式，逃脱中国官方势力的管辖，再转向第三国，成功脱离朝鲜。 关于第三国的选择，曾经蒙古是第一选择，因为距离较近，交通方便。但近年来中国政府加强了对蒙古国境的控制，使得一些脱北者不得不取道越南、老挝、缅甸、哈萨克斯坦等国家。 说到这部分，不得不提2002年发生在沈阳日本领事馆的脱北事件。当时的中方武警进入了在外交公约上属于日本领土的日本领事馆，逮捕了脱北的金高哲一家五口，而日方由于领事外出，当时并未提出明确抗议。但从此后，在中国的大使馆和领事馆都加强了警卫。北京的使馆区便是一例：使馆内侧是涉外警卫，外侧是武警岗哨。 再次，中国对于脱北者，绝谈不上“睁一只眼闭一只眼”。 进入2000年后，由于通过中国脱北人数从每年几十人激增到每年几千人，到2009年更是增加到了2万-3万人，中国政府加紧了对脱北支援团体的取缔工作。 最后，脱北者在中国怎么样？据推测数据，目前潜伏在中国东北地区的脱北者已经达到了30-40万人。其中多数为女性，从事重体力工作或是色情行业为主（色情行业似乎也是重体力劳动，我这里啰嗦了）。其中一部分人是由于缺乏继续逃亡的财力，不得不滞留中国国内。而另一部分则是期望在中国挣一些钱，送回朝鲜国内来支持家人生活。 不得不提的是，2008年朝鲜日报曾有报道，脱北女性在东北的人口市场上也很吃香：20-24岁 7000元，25-30岁 5000元，30岁以上3000元。
