“八节”指的是立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至。
在民间，经常有“四时八节”一说，四时为“春、夏、秋、冬”，“ 八节”则有两种说法，一种是自然节气上的八节，一种是民间习俗上的祭祀节气，所指各不相同。
自然节气上的“八节”，早在商代时，就出现了仲春、仲夏、仲秋和仲冬等四个节气名称，周代时，则出现了八个节气名称。现在记录最早的文献为我国最古老的天文学和数学著作《周髀算经》卷下：“凡为八节二十四气。”。
《周髀算经》的成书年代现在还有争论，应该不迟于汉代，文章内容记载了西周初年周公旦和数学家商高的对话，其中提出最著名的为“勾三股四玄五”的“勾股定律”，远比古希腊“几何之父”欧几里得的几何理论要早几个世纪。
在三国时期东吴人赵爽注释《周髀算经》时，对“八节”的注释为：“二至者，寒暑之极；二分者，阴阳之和；四立者，生长收藏之始；是为八节。”，“二至”为夏至和冬至，“二分”为春分和秋分，“四立”为立春、立夏、立秋、立冬，因而，自然节气的“八节”为立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至。
