中国第一个自然保护区是鼎湖山国家级自然保护区，成立于1956年，位于广东省肇庆市鼎湖区。1979年，鼎湖山自然保护区成为我国首批加入联合国教科文组织人与生物圈计划的自然保护区。鼎湖山国家级自然保护区位于广东省肇庆市鼎湖区，距离肇庆市区约18公里。该保护区由10多座山组成，总面积达到11.33平方公里。主峰海拔1000米，是珠江三角洲地区的最高点。鼎湖山是肇庆市的5A级景区，集风景旅游、国际性科学研究基地、宗教朝拜（庆云寺）于一体，被誉为岭南四大名山之首。其地理位置独特，位于地球北回归线附近。北回归线附近的陆地，三分之二被沙漠覆盖，包括撒哈拉大沙漠、阿拉伯沙漠、伊朗沙漠、巴基斯坦沙漠和墨西哥沙漠。而鼎湖山受海拔高度、地貌地态等因素影响，形成了南亚热带季风绿早腊阔叶林地带，拥有峰峦叠嶂、参天古树、溪水长流和云崖瀑布等自然景观，被外国专家誉为“绿色宝库”。
