鼠，被人们称为“耗子”，在某些地区还被尊称为“财神”，因为它们只会光顾富饶之家。生肖鼠的种类众多，繁殖能力惊人，生命力和适应力极强，因此被看作是生育吉祥的象征。除此之外，生肖鼠听觉灵敏，警惕性高，手段狡猾，让人难以捉摸，每次出洞都会小心翼翼，因此被誉为机灵聪明的动物之一。鼠和猫曾经是好朋友，当玉皇大帝召集动物到天宫选生肖时，它们约定一同前往。但生肖鼠心想，人间有许多动物比自己外表好看，并对人类更有用，如兔拜月、狗守家、龙蛇治水、猴镇山、牛马耕田、猪羊供人食用，因此必须想出一个办法才能获得属相的位置。于是，在去天宫的那天，生肖鼠一大早就悄悄起床，没有叫醒猫，而是偷偷躲在老牛的角里。老牛是最勤奋的，它第一个赶到天宫门口。在天亮时，四大天王刚刚打开宫门，牛还没来得及走进去，生肖鼠就从牛角中跳下来，直奔天宫的大殿。尽管玉帝不愿意封这个小老鼠为生肖，但是君无戏言，自己定下的规定不能更改，所以只好宣布鼠为生肖之首。
