“代办”是最低级别的外交代表，由一国外交部长向另一国外交部长派遣。在外交关系中，降至代办级表明关系已经严重冷却，通常意味着双方已经无法维持正常的外交往来。2021年11月21日，中国针对立陶宛允许台湾当局设立“驻立陶宛台湾代表处”的行为，决定将中立两国外交关系降为代办级，这标志着两国关系的进一步恶化。“代办”一词最初源于大使或公使因故无法履行职责时，由较低级别的外交官代为处理事务。随着时间的推移，“代办”逐渐演变为最低级别的外交关系。在某些情况下，双方会长期维持代办级的外交关系，这意味着关系尚未完全破裂，但仍处于紧张状态。外交代表的等级和分类是建交双方需要商定的重要内容。理论上，外交代表可分为特命全权大使、特命全权公使和代办三个等级。特命全权大使是最高级别的外交代表，享有完全的外交特权和豁免权，而特命全权公使和代办则分别处于较低的等级。大使是最高的外交代表，由一国元首向另一国元首派遣。大使享有最高级别的礼遇和特权，包括完全的外交特权和豁免权。高级专员是英联邦国家之间互相派遣的外交代表，教廷大使则是梵蒂冈教皇派出的大使，与大使享有同等地位。特命全权公使是仅次于大使的外交代表，所享有的特权和豁免权与大使相同，但礼遇次之。第二次世界大战后，特命全权公使的任命逐渐减少，大多数国家将其升格为特命全权大使。我国建国初期曾与北欧一些国家互派特命全权公使，后均升格为大使。代办是最低级别的外交代表，由一国外交部长向另一国外交部长派遣。临时代办则是在使馆馆长休假、离职或因故无法视事时，临时代理馆务的外交人员。临时代办不是外交代表的一个等级，一般由外交代表机关主管政务的外交人员中级别最高者担任。
