“先相先”源于日本围棋无贴目时代的术语，用于描述双方棋手间的水平差距。起源于江户时代前期，互先和定先是其主要形式。无贴目情况下黑方具有巨大优势，水平相近的棋手应轮流执黑、执白，而水平有差异的则应由较强一方执白，较弱一方执黑。先相先则介于两者之间，由较弱一方执两局黑、一局白。三局顺序不固定，黑白黑最为常见，但白黑黑、黑黑白也有出现。这一制度与日本江户时代的棋份和段位制度相辅相成。规定同段为互先，差一段为先相先，差两段为定先。更远的差距则有先二、二子等形式。在这一制度下，名人（九段）的资格被认为需要在所有对手中达到至少先相先的水平。棋份的改变最初为多胜6局，后来变为多胜4局。著名例子包括本因坊道悦与二世安井算知的争棋，道悦作为七段挑战并成功升至先相先。经过16局较量，道悦9胜3负4和，棋份提升。面对趋势不利与算知年事已高，最终选择引退。
