刘运定的工作生涯始于1981年8月，他在衡阳县杉桥镇开始了他的职业生涯，随后在不同的政府部门间辗转，包括衡阳县组织部、团衡阳县委、衡阳市委组织部、衡东县人民政府以及衡阳市国土局。1995年5月至1996年5月，他担任了衡阳市国土局党组成员和纪检组长的职务，这一阶段对他的专业能力有了进一步的锻炼。紧接着，从1996年5月到1998年2月，他晋升为衡东县人民政府副县长，职责范围进一步扩大。1998年3月至2006年11月，刘运定在衡阳市国土局担任副局长和党组副书记（调研员），在此期间，他的领导能力和行政经验显著提升。2006年11月至2007年3月，他成为中共衡东县委副书记，同时代理县长，开始负责衡东县的全面管理工作。2007年3月至2009年7月，他的职务进一步提升为中共衡东县委副书记和县长，同时担任县政府党组书记，全面负责衡东县的行政和党务工作。2009年7月，刘运定担任中共衡东县委书记，直至2013年3月，他转任衡阳市人大副主任，结束了在衡东县的领导职务，不再兼任衡东县委委员、常委和书记的职位。
