上海一家人故事发生在20世纪20年代末至上海解放前夕，描绘了上海滩棚户区里一个家庭的奋斗与磨难。
沈川儿，一个贫苦农民，带着女儿若男来到充满“冒险家乐园”美称的上海。初到上海，他就遭受了城市的冷漠与危险，甚至差点被汽车撞倒，被上海富人的白眼。这一切似乎预示着他的前景并不光明。
沈川儿与若男投奔到亲友巧珍家，虽然巧珍家境贫寒，却给了他们温暖的避风港。在巧珍丈夫李大哥的帮助下，沈川儿找到拉黄包车的工作，努力生活。懂事的若男为了分担家庭重担，甚至偷偷学擦皮鞋。车行老板娘设下赌局，引诱沈川儿参与赌博，导致他陷入困境。若男与巧珍联手寻找沈川儿，最终救出了他。
第一次的赌博教训后，沈川儿决心金盆洗手，专心改变生活。他希望通过让若男读书出人头地，改变命运。私塾老师童先生免去了若男的学费，她立志努力学习。此时，上海爆发五卅运动，沈川儿出于正义支持学生游行，呼吁车行罢工，引起车行老板不满。他拉车时不幸遭遇坐车不给钱的客人，冲突后被暴打，黄包车也被砸烂。生活再次陷入困境，若男被迫旷课卖垃圾补贴家用，沈川儿对此深感痛心，与若男发生了争执。
沈川儿大病初愈后，继续拉车，但由于体力不支与汽车相撞，最终因无钱医治离世。若男被巧珍收养，成为家庭的一员。在巧珍和私塾老师童先生的关怀下，若男勤奋、善良、聪慧，通过学习获取知识，努力谋生，以超人的毅力接受生活的挑战。
长大后的若男竭力支撑着这个家，得到小伙伴和好心人的帮助，从裁缝店学徒开始，白手起家，最终建立起自己的事业。上海解放前夕，赵哥对若男表达了心意，希望她去台湾发展，但若男决定留在上海。面对时局动荡，若男的事业经历了起落，但她坚持向成功迈进，艰难而坚定。
电视剧《上海一家人》，故事发生在20世纪20年代末至上海解放前夕，讲述了上海滩棚户区里“一家人”的故事。贫苦农民沈川儿带着女儿若男来到上海。对这个具有“冒险家乐园”之称的城市充满了梦想。但是，这座城市对他却并不友好，车行的老板娘为了压榨车夫们更多的钱，引诱沈川儿去赌钱。沈川儿经不住诱惑，陷入圈套。女儿一心想为父亲分担生活的重担，竭尽全力地支撑着家。她得到棚户区一起长大的小伙伴们和好心人的热心帮助，创建了自己的事业，并组成了自己的家庭。由于时局的动荡，若男的事业几起几落，艰难地向成功迈进。
