杨应楠，1971年至1977年在云南省楚雄县建筑工程队工作。随后，他于1977年至1980年在重庆建筑工程学院土木建工专业学习。1980年至1981年期间，他在云南省楚雄县建筑工程队继续工作。1981年至1983年，他担任党支部书记。1983年至1985年，他在云南省委党校党政专业学习。1985年至1986年，他担任云南省楚雄市建筑公司经理。1986年至1986年期间，他担任城建局局长。1986年至1990年，他成为副市长。1990年至1993年，他担任市委副书记、市长。1993年至1996年，他担任云南省建设厅副厅长。1996年至1998年，他担任昭通地委副书记、行署专员。1998年至2001年，他担任昭通地委书记。2001年至2002年，他担任昭通市委书记。2002年至2003年，他担任云南省委副秘书长、办公厅主任。2003年至2004年，他担任常委、省委秘书长、办公厅主任。2004年至2011年，他担任常委、省委秘书长。2011年至2012年，他成为云南省第十一届人民代表大会常务委员会副主任。2012年2月16日，他被选为云南省第十一届人民代表大会常务委员会副主任。2013年1月27日，他当选为云南省第十二届人大常委会副主任。杨应楠是中共十六大代表，云南省第七届人大代表。
