卖菜老人被泼机油，肇事者被行拘的原因及法律依据如下：
肇事者行为性质：
肇事者程某某高空抛洒机油的行为，已经构成了高空抛物。虽然未造成人员伤亡，但其行为本身具有极大的危险性，且扰乱了公共秩序，危害了公共安全。
法律依据：
根据《治安管理处罚法》的相关规定，对于扰乱公共秩序、妨害公共安全、侵犯人身权利、财产权利等行为，公安机关可以依法给予治安管理处罚，包括但不限于拘留、罚款等。
在本案中，由于程某某的行为尚未达到构成高空抛物罪的程度，因此公安机关依据《治安管理处罚法》对其进行了行政拘留的处罚。
潜在后果：
值得注意的是，虽然本案中程某某的行为未构成犯罪，但高空抛物行为本身极具危险性。如本案中，机油若遇明火，极易引发火灾，对老人及周围人群的生命财产安全构成严重威胁。
因此，高空抛物行为不仅会受到法律的制裁，还可能对肇事者自身及他人造成不可挽回的后果。
社会警示：
本案提醒广大居民，切勿随意从高楼抛洒物品，以免构成高空抛物罪或造成其他严重后果。
居民应自觉遵守法律法规，共同维护公共安全和社会秩序。
