一场街坊邻里纠纷在筒子楼里上演，幼年境遇悲惨的荣芬芳跟着知青妈妈江建英从贵州山区逃回上海老家，她们正遇上这场争吵。江建英妈指责她八年来全无音信，她爸也因她的事情而过逝。江建英一走就是八年，江建军向她问起前因后果。她在乡下的男人叫荣火丁，上海多年来变化很大，江建军想带他们出去转转，之后送她们回去。江建英回上海是想求她妈让她和荣芬芳留在上海，她没有任何抱怨。她们在兔场镇呆不下去了，阿菊指责建军，她不想让她们留下来。江建英跪下来苦苦相求。林越见荣芬芳坐在外面的地上，还小看她是乡巴佬。林兴民让儿子林越送包子给荣芬芳吃，林越端着包子让她学完狗叫之后就把包子给她吃，这是在侮辱她。荣芬芳学完狗叫后拿到包子吃起来。阿菊用肚子里的孩子来要挟江建军，江建英同意回兔场镇，但要留下荣芬芳在上海。林越用肥皂假装成大白兔糖让荣芬芳学狗爬，她爬完后发现是肥皂，荣芬芳追着林越打起来。江建英听到声音后晕倒过去，家人急忙将她送入医院。江母同意留下江建英母女，她知道女儿多年来在外面肯定受苦了。菊花在家里冲着荣芬芳大吼，荣芬芳要找她妈，菊花将她锁在屋里。林兴民听到外面声音后隔窗查看，他媳妇让他以后不要多管闲事。江建英醒来后见她妈和弟弟在床前，医生说她是劳累所致。江建英知道自己得了什么病，在兔场镇已经查出自己患上了白血病。江建英早把家里地址缝在荣芬芳的口袋里。江母希望她能活下去，荣芬芳还小，江建英知道这次她撑不下去了，她求她妈一定要将荣芬芳带大。江母劝她好好养病。江建军想给兔火镇的荣火丁打电话，江建英没有同意。阿菊早上醒来后发现荣芬芳不见了。邻居让她带上荣芬芳去医院见上最后一面。她找林兴民老师帮忙寻找。林兴民在医院找到荣芬芳后背着她赶往病房。林母一直守候在江建英床前，江建英听着母亲的歌声闭上了眼睛。她临死前没能见上女儿荣芬芳一面，等林兴民背着荣芬芳来到病房已经为时已晚。荣芬芳知道妈妈不在了，她从此过起了寄人篱下的生活。荣芬芳经常看着她妈的遗像发呆，舅妈阿菊对她经常挑毛病。年幼的芬芳包揽了家里的家务，她愿意干活。荣芬芳晚上睡觉磨牙时惊醒了睡着的阿菊，阿菊叫醒江建军并指责起来。江母听到他们的争执，荣芬芳也被惊醒。阿菊肚子突然疼起来，江母看出她是快要生了。江建军急忙出去找车。江母让阿菊在家里好好呆着。江建军找来三轮车上阿菊坐上。芬芳拿下枕头和毛毯时他们已经离开。她抱着东西追赶过去。林兴民听到外面声音后起床坐起来，他出门后见荣芬芳坐在地上睡着了。她说家里没人。林兴民将她接回家中。荣芬芳向林家人问起扫帚星是什么意思。林兴民解释说扫帚星是用扫帚把地扫的很干净，他不想让年幼的孩子心里有太多想法。荣芬芳在林兴民家中吃饭，林越妈还给她做了荷包蛋。林觉民的大儿子林超对荣芬芳很好，她比林越小一些。林觉民看出荣芬芳是上学的好材料，他媳妇也是学校老师。吃饭时还专门给荣芬芳做了荷包蛋。几个月之后，江母给荣芬芳改做了新衣服，还做了书包。荣芬芳要去上学了，外婆希望她将来能上大学。荣芬芳能上学多亏了林觉民的帮忙，她分到了林觉民的班级里。他向同学们介绍了荣芬芳。林越在她身后贴了乡巴佬的字条。林觉民发现后将它摘下来。他将准备的新书包送给她，还希望她能好好学习。林觉民让阿菊尝他做的带鱼时被张老师看到。她有些不太乐意。她看不惯冯阿菊的为人。林兴民那样做只是想让冯阿菊对荣芬芳好一些。荣芬芳自从妈妈死后变得更加胆小。张老师让林兴民抽空教育一下林越。林越不时地欺负荣芬芳。荣芬芳在学校黑板报上看到优秀少先队员的照片。林超的照片在上面。荣芬芳希望能像林超哥哥那样。林觉民劝她努力学习。荣芬芳对妈妈十分思念。熬奶时走神了。冯阿菊急忙将火关上并追着她要打。林觉民听到后劝她不要发火。劝说之下冯阿菊才同意不再打荣芬芳。荣芬芳看着照片发呆。冯阿菊冲着她大声说她妈已经死了。永远也不会回来。荣芬芳抱着她妈的照片来到林老师家中。她向林觉民问起来她妈能否再回来。他这次说了真话。荣芬芳听完后抱着她妈的遗像跑出去。他感觉还是早些告诉她为好。她十分伤心。林越将江建英的照片涂抹之后撕碎。荣芬芳追着他打起来。林越慌逃回家里。荣芬芳将他按在地上往死里打。冯阿菊看到后将她拉开。林越被吓得躲藏起来。冯阿菊还打了她一巴掌。荣芬芳生气之下将她也推倒在地上。外婆听说芬芳被儿媳赶跑，情急之中请求左邻右里帮忙找孩子。懂事早熟的林超跟随着父亲林兴民找到火车站，父子俩发现芬芳正躺在铁轨正中！林兴民正欲冲过去，却不小心被枕木绊倒，而正在此时，一列火车在这条铁轨上向着芬芳疾驰！眼见火车越来越近，林超一闪身扑向了芬芳！待火车全部通过，看到铁轨对面完好无损的两个孩子，林兴民吓出一身冷汗……在母亲严厉的惩罚和父亲耐心的引导下，林越终于认识到了自己的错误，于是摘下有色眼镜，向芬芳道歉、请求和解。谁知放学路上竟偶遇小偷行窃，两个不知天高地厚的孩子想都没想就追了上去，勇敢的芬芳更是在与小偷的搏斗中受了伤！芬芳受伤住院，外婆心疼不已，打算杀鸡给外孙女补养身体，巧被阿菊看见。阿菊对婆婆的偏心甚是不满，婆媳俩一言不合又吵了起来。一旁的林超正义感被激发，偷偷放走了阿菊刚买的鸽子。谁知，这只鸽子被林越捡到。林越去医院看望芬芳，两个孩子天真地找来小刀和碘酒，准备给鸽子做手术。可想而知，手术失败了。来探病的林兴民看到林越满手的鲜血，悲痛地带着两个孩子给鸽子开起了追悼会。回家后，林越和母亲说起追悼会的事，一旁的阿菊支着耳朵听得津津有味，突然想起了自己的那只鸽子，一低头，果然不见了！阿菊认定是林越将鸽子偷走，当着林兴民夫妻的面说了很多难听的话，林妻倍觉没面子，不分青红皂白责打林越，而盗鸽案的罪魁祸首——一向品学兼优的林超看到弟弟无辜被打，心里很不是滋味。
