乙型肝炎病毒侵入人体之后，到血清中能够检查出乙肝病毒，它的潜伏期大约在六周到六个月之间，平均在三个月左右。感染途径的不同潜伏期也略有不同。
如果是输血感染的，它的潜伏期较短，大概两个月就能检测的到。如果是体液接触的，或性生活传播等途径感染的潜伏期较长，一般在100天左右也能检测的到。
根据潜伏期的这个时间特点，可以用来诊断或排除乙型肝炎。因为感染乙肝之后最快要到六周才能检测到。在六周之内的这个时间就称为窗口期。
在窗口期的人如果去献血，血是合格的。因此血制品即使通过了血站的检验也不能保证输血者不被乙肝感染。同样道理，乙肝潜伏期最长是六个月，因此当怀疑感染乙肝之后可以过了六个月去检查二对半，如果是阴性的话，则可以排除乙肝的感染。
