1993年春，在美国新墨西哥州、亚利桑那州、犹他州和科罗拉多州交界区附近的医生报告说，突然暴发的严重呼吸道疾病造成十多人死亡(主要发生于纳瓦霍印第安人中)后，现代医学的威力得到了以前所罕见的充分证明。来自美国疾病控制与预防中心(CDPC)和其他地方的研究人员在数月内便识别出引起四州交界区病情突然暴发的病毒罪犯。初步研究将这种新病原体称之为Sinnombre病毒，即无名病毒。从遗传学角度来看，这种病毒类似于人们已知道的，在亚洲和欧洲造成急性肾病的那类病毒(称之为hantavirus)。hantavirus这一名称取自汉滩川河，该河经流韩国的一个流行此病的区域。至1994年10月研究人员已在20个州中报告了94例hantavirus肺综合征——其中1/2以上属致死性的。调研人员认为患者通过吸入患病的拉布拉多白足鼠的干尿或粪便而生病，拉布拉多白足鼠是传播hantavirus的主要媒介动物。在四州交界区大约有30%的拉布拉多白足鼠携带有Sinnombre病体，人们在美国其他地区也已发现了一些患病的啮齿动物。虽然病因已找到，还有一些实际临床所遇到的问题等待人们去解决，所以无名病毒所带给人们的还是一串问号。
