生苗和熟苗是苗族内部的两种不同群体，主要区别在于他们是否接受汉文化的同化。熟苗，又称熟苗子，是指那些在文化、语言和生活习惯上受到汉族影响较大的苗族群体。他们在日常生活中多使用汉语，穿着打扮与汉族人相似，如果不是在苗寨中或者不穿传统服饰，很难与他们区分开来。而生苗则是指那些保持着较为原始苗族生活方式的人群，他们通常居住在偏远的山区，维持着独立的社会结构和语言系统，这些语言属于汉藏语系的苗瑶语族或藏缅语族的彝语支。这种划分主要基于历史上的民族互动和社会变迁。虽然现在“生苗”和“熟苗”这样的称谓已经不再使用，但苗族内部仍然存在不同的分支，如黑苗、白苗、花苗、青苗、蓝苗和红苗等。这些分支主要是根据方言和传统习俗来划分的，苗族方言可以分为东部、西部和中部三大方言，每个方言下还有更细分的次方言和土语。苗族的自称有Hmub（牡）、Hmongb（蒙）、Hmaob（摸）、maob（毛）等，不同地区可能自称ghab nus（嘎脑）、ghab Xongb（仡熊）、deb songb（带叟）等。他称则包括“长裙苗”“短裙苗”“红苗”“白苗”“青苗”“花苗”等。新中国成立后，这些称谓被统一为“苗族”，英文写作MIAO或HMONG。苗族在上古时代被称为“荆楚”“荆蛮”“南蛮”等，这些称谓在经历了夏、商、周至战国后期的历史变迁后，逐渐演变为专指苗族的名称。在宋代以后，“苗”这一名称从众多“蛮”的称呼中独立出来，成为专属苗族的一个民族称谓。
