苯酚被氧化成苯醌的机理涉及多个方面的化学变化。首先，苯酚分子中的氧原子具有给电子作用，这导致苯环上的电子云密度增大，从而使得苯酚容易被氧化。在氧化过程中，氧气分子（O2）加到羟基所连碳以及羟基对位的碳上，同时破坏苯环的大派键，形成中间体过氧化物，之后经过重排脱水，最终生成苯醌。苯醌是一种稳定的化合物，不易再被氧化，其颜色通常为黄红色，这也是苯酚在空气中久置后变色的原因。苯酚的氧化不仅可以由空气中的氧气引发，还可以通过其他氧化剂如高锰酸钾、重铬酸钾（酸性条件下）、二氧化锰和氯酸钠（酸性条件下）等实现。值得注意的是，苯酚是一种有毒物质，对皮肤和黏膜有强烈的腐蚀性，长期接触或吸入苯酚蒸气可能导致严重的健康问题，如肾脏损伤和中枢神经系统症状。因此，在处理苯酚时需要采取适当的安全措施，避免直接接触和吸入其蒸气。
