约翰·格登15岁在伊顿公学读书期间，其生物学成绩竟在全年级250名学生中排在最后一名！他的其他所有理科成绩也都排名靠后。但是64年以后的今天，他却成为公认的同时代最聪明的人之一。
现年79岁约翰·格登回忆称，自己在中学时曾成绩垫底，甚至被老师断言绝不可能成为科学家。
15岁时，格登在英国著名的贵族学校伊顿公学求学，当时在250名学生中，格登的生物科成绩排在最后一名，其他科学科目也排名非常靠后，被同学讥笑为“科学蠢材”。
在1949年的学校成绩报告单中，格登被一名老师如是评价：“我相信格登想成为科学家，但以他目前的学业表现，这个想法非常荒谬，他连简单的生物知识都学不会，根本不可能成为专家，对于他个人以及想教导他的人来说，这根本是浪费时间。”这份成绩报告至今仍被格登放在自己的办公桌上，偶尔用来娱乐一下。
虽然成绩差、不被老师和学校看好，但格登仍然非常坚持自己的想法，他对生物学的热爱从来没有减少过。法新社8日报道称，格登在多年前的一个采访中回忆称，自己少年时被生物学深深吸引，他甚至在学校养过上千只毛毛虫，并看着它们变成飞蛾，这在当时还引起老师的强烈反感。
据法新社8日报道，在科研生涯中，他一直兢兢业业，79岁的他现在仍坚持全职工作。在被通知获得诺贝尔奖时，他还在实验室工作。一名英国记者曾试图联系格登进行连线采访，但格登的实验室答复称：“格登正在工作，请不要打扰他。”
