中国科学院可持续发展战略研究组组长、首席科学家牛文元预测了中国未来五十至一百年的发展目标，内容详述如下：1. 到2050年，科学技术对国民经济的贡献率预计将达到70％至75％。2. 同样在2050年，中国人的平均预期寿命有望延长至85岁。3. 预计到2050年，中国的四大基本指数将得到优化：恩格尔系数将降至0.15以下，基尼系数将维持在0.30至0.35之间，人文发展指数将超过0.9，二元结构系数将控制在1.5以内。4. 到2050年，全国人均受教育年限计划从目前的7.8年提升至14年以上。5. 2050年前，中国将力求有效解决人口、粮食、能源、资源、生态、环境和社会公平等制约可持续发展的难题，确保包括人口安全、食物安全、信息安全、能源安全以及公共健康安全、生态环境安全在内的多重安全。6. 中国力争到2030年实现人口自然增长率的零增长，并在此期间提高人口素质，优化人口结构。7. 目标在2040年实现能源和资源消耗速率的零增长，同时增强社会财富的积累能力。8. 到2050年，中国将努力实现生态环境退化速率的零增长，提升生态环境质量，改善生存空间，进入可持续发展的良性循环。牛文元强调，中国正处于GDP人均1000美元到3000美元的关键发展阶段，这个时期往往伴随着人口与自然资源的严重约束，经济、社会、心理及伦理的诸多挑战。如果中国能成功实施可持续发展战略，将能在这个发展过程中找到一条健康、有效、具有中国特色的道路。专家指出，中国未来将面临六大挑战：1. 未来三十年至四十年，中国将相继迎来人口三大高峰，当前人口总量已达到13亿，每年仍有约1000万的新生儿，这将对劳动就业和老年人口带来巨大压力。2. 中国在当前发展阶段对能源和自然资源的超常规利用，例如2004年，中国对全球经济的总贡献为4.3%，却消耗了全球30%的煤炭、27%的钢铁、25%的铝材和40%的水泥。3. 中国生态环境的整体恶化趋势尚未得到遏制。4. 城市化的巨大压力，目前每年有1200万至1300万人口从农村转移到城市，这一趋势将持续到未来三十年至四十年。5. 缩小区域发展差距，解决农民、农业和农村的根本问题。6. 全面提升国家可持续发展能力以及国家实力的培育。此外，还有目标指出，在未来五十年至一百年内，国民将实现小康生活水平。
